меня Валерий Александрович. — Мы обсуждали этот вопрос на ЦК и в Политбюро было совещание, решено было не будить лихо, пока оно спит тихо…

— Но, — от неожиданности я даже решился перебить своего командира.

Действительно, меня удивила позиция: спрятать голову в песок, почуяв опасность. Понимаю, на лицах облечённых властью, очень большая ответственность, но это ни в какие рамки не лезло.

— У разведки и у генерального, другое мнение, — не дал мне ничего сказать Копылов. — И с решением ЦК оно совпадает лишь частично. Мы немного подождём, но не сидя сложа руки, а готовя систему Кастора. Подготавливая там базу и первый рубеж обороны, если угодно. К тому же и это то зачем я тебе вызывал с окраины Галактики, нам надо взять под контроль Внешний рукав Млечного пути.

Я непроизвольно смахнул со лба, выступивший холодный пот, представив масштаб работ. Полковник, как мне показалось, это заметил и ухмыльнулся.

— Разумеется, не силами вашей группы. Там будут работать самые разные специалисты, но под вашим контролем. Валер, по сути дела, Внешний рукав, одно большое белое пятно на карте Галактики. Империя там была практически не представлена. Несколько колонизированных миров и пара захваченных планет и какое-то количество форпостов, и всё. Они пытались начать более или менее серьёзное освоение, то им мешало их феодальное устройство. Или то, что они не имели списка адресов — неважно. Главное — нам самим выяснить, что там нарисовалось.

— Во Внешнем рукаве не так много порталов, как в остальных, — напряг память я. — Около полторы сотни или что-то вроде того, не сравнить с другими рукавами.

— Вот и пробегитесь по этим порталам, может быть, чего-то интересное обнаружите, — проворчал Копылов. — Мало ли какие цивилизации там появились? Или, наоборот, только-только формируются. Вам, наши учёные будут по гроб жизни благодарны, если вы найдёте такую планету.

Да, Лена очень мечтала найти такую планету, хотя больше была связана с разведкой, чем с наукой. При этом воспоминании, сердце слегка кольнуло, но не более. Спасибо Дианке, она знала, что делает. Сердце слегка кольнуло, как всегда, когда я вспоминал свою, так нелепо погибшую невесту.

А любви нет,

Она может быть там, где есть мир,

А на войне,

А на войне, то есть там, где все мы…

Либо семья, либо рок-н-ролл, либо победа…

Кажется, товарищ первый секретарь, понял, что сказал чего-то не то, и быстро перешёл от общих слов, к конкретике. Что нам для этого понадобится, какие силы и средства следует задействовать.

— Но помни, что главная задача, это найти два артефакта, содержащих искусственный интеллект предтеч, — заметил он напоследок.

Разумеется, первой, кто меня встречал, прям на выходе с посадочных колец была Диана.

— Что с исследованием галактики Стрельца? — прямо спросила она.

Я не стал ничего скрывать и просто пересказал ей весь наш разговор с Копыловым. Опять же, неожиданно для меня, девушка признала правоту полковника и согласилась подождать.

— Но недолго, — подчеркнула она. — А с поиском моих собратьев, то есть искусственного интеллекта, можно совместить исследования внешнего рукава.

— Ты что-то знаешь? — спросил я.

— Скорее подозреваю, но не более, — пожала плечиками девушка. — Кое-какие всплески фиксировала Аня… Ладно, давай это обсудим позже. Думаю, как только мы найдём их, проблемы с полётами в другие галактики будут благополучно решены. И кстати, видишь, Михаила? У него такое загадочное выражение лица, потому что он готовит тебе сюрприз.

— Любопытно, — сказал я, действительно по физиономии Мишане было видно, что он чего-то задумал.

— Валерий Ляксеич, поступило предложение, осмотреть строящийся город, — очень загадочным голосом произнёс он.

— Пошли, — кивнул я, понимая примерно, что он нам приготовил.

Мы прошли пока полупустынными улицами где-то с квартал, прежде чем упёрлись в двухэтажный дом.

— Вот, — сказал он, довольный. — Под ваш штаб специально строили, сверялись с рекомендациями Вика и Жмыха.

— Отлично, — сказал я, заходя в дом. — Всё как надо. Вот здесь будет торговый зал.

— Чего? — не понял Мишаня.

Диана захихикала, я тоже усмехнулся и пояснил.

— Мы будем прятаться на виду. Это будет не управление ГРУ по Кастору, все официальные конторы пока будут торчать на посадочных кольцах. Нет, здесь будет торговый дом, нашей артели… Хм… Может вернуться к легенде артельщиков из СЦЕСР, только под другими именами? Ладно, придумаем. Продавать будем всякое дорогое, но мелкое. Сюда же будут приходить нужные люди, под видом покупателей…

— А где ты это мелкое и дорогое брать будешь? — озадачился Мишаня.

— Джастин подбросит. У него всякой фигни полно и всегда можно взять оптом. Тем более, как ты понимаешь, нам же это не продавать. Будет на полках пылиться.

— Один-один, — признал Мишаня, тот факт, что и мне удалось его шокировать. — Ладно, теперь пошли к воякам. Познакомишься с военным комендантом, Орлов его фамилия. Но не орёл.

— Если он немного похож на майора Давыдова, то нам мало не покажется, — проворчал я.

— Ничего общего, — ухмыльнулась Диана.

Меня она иногда пугала такими заявлениями, потому что, глядя в эту мордашку, было легко забыть, что ей не семнадцать, а несколько тысяч лет, да и про все дела на Кадмии она знает куда лучше нас.

По дороге мы натолкнулись на скучающего Жмыха, который резался в какую-то игру на планшете.

— Вот. Стоило улететь на несколько дней, как вся команда из человеков превратилась в обезьян.

— А? — не понял меня Маркин.

— Бэ! Созывай наших. У нас очень большой фронт работ, на ближайший год.

Если Кривая поводит боками,

И если уже не приносят обеда,

И если врачи разводят руками -

Значит, сегодня придёт День Победы!

Жмых с перепугу рванул разыскивать народ на своих двоих, вместо того, чтобы связаться с ними через планшет. А я нашёл коменданта, убедился, что это даже близко не Давыдов, а потом загрузил собравшуюся команду насущными задачами.

И работа закипела.

Эпилог. 43

Вашингтон, округ Колумбия, США. 2006 год

Сорок третий президент США Альберт Гор был взбешён, но умело скрывал свои чувства. И только по тому, как он нервно барабанил пальцами по столешнице, генеральный прокурор Керри это заметил.

— Эл, может быть тебе отложить встречу? — аккуратно заметил он. — Наговоришь лишнего…

— Нет, — скрипнул зубами Гор. — Я этого больше не потерплю. Мало того что руководство демократической партии навязало мне этого пустоголового Джо в вице-президенты вместо Либермана, дурака Билла, который не может удержать свой член в штанах, при виде смазливой мордашки, в госсекретари вместо тебя, но вот кого-кого, а это республиканца во